天元七年，清明。

  都说清明时节雨纷纷，今年倒是例外，半点雨星子都没有。

  不过天气也绝谈不上好，阴沉沉的，一堆堆、一叠叠乌压压的密云摞在一处，抬头看去，几乎要坠下来似的，直压得人喘不过气来。

  一大早，天光未现，各色各样的马车便陆陆续续驶出京都城门，吱吱呀呀地滚着两个轱辘奔向京郊的麦积山。祭祖扫墓，可不能太晚。

  此时若有心抬头朝天上望一望，便能看得见京都南隅一角飘飘荡荡地悬着一只风筝。

  筝面是纯白色的，在乌糟糟的云下游荡着，分外显眼。

  风筝形状是比着鸿鸟做的，有风阻着、有线拖着，白筝十分吃力地飞着，时起时落，看像是一只困于天际的囚鸟，又像是一缕游魂。

  京都甚大，从高处望下来，乌泱泱的阁楼庭院鳞次栉比地顺着护城河排了个密密麻麻，地上的人蚂蚁一样密密地蠕动着，数也数不清到底有多少。

  八条宽大的主街道从王城延伸而出，错落在京都之中，又顺着屋瓦密集之处叉出无数条小街窄巷。

  这便是王城内外唯一的交集。

  巍峨的高墙之内，是世间风云所在，也是至高无上的权力所在。高墙之外，是普通得不能再普通的烟火众生。

  天高海阔，世上数万万人的命运，却掌握在墙内的那寸寸土地之中。

  委实不得不叫人对这高墙之内的天地感到好奇和恐惧。

  高墙之内的世界足足占了半壁京都，也是，若没有这番气势，怎配为天家所在、怎配称为王城。

  高墙之内，青砖黛瓦、朱色宫壁。

  屋脊上细细铺了一溜儿水碧色琉璃瓦，宫墙是细细描摹了一遍又一遍的朱砂红。

  一寸一尺，无不彰显天家威严与奢华。

  王城西南角，有一处密林矮坡，占地不小，却早已无人问津。

  紧挨着的，是一处有几分破落的宫院，与那密林连成一片，虽是破落了些，但也不难看出往日风光。

  此处原是景行皇帝为皇后修建的鹿苑。

  先皇后爱赏鹿，景行皇帝便在宫中添了这一抹绿色，又修建了这一处宫院，以供皇后品茶弹琴、饮月赏花。

  原是个修身养性的好去处，但自从七年前景行皇帝膝下的大皇子明睿、二皇子明成因在此养病却相继离世之后。刚即位的顺宗皇帝视此处为不祥之地，渐渐也就废弃了。

  如今沦为王城之中最为低贱的宫奴以及罪奴所在，宫门之上的鹿青牌匾，也换成了一块漆黑门匾，上头挂着个枯瘦凋零的大字——寒。

  因是旧时鹿苑之故，此处也被称为“寒苑“

  。这个名字倒是颇为合适的。寒苑中人，几乎永无出头之日，终生只能在这方困井中蹉跎。

  年深岁久，磨得人心如腊月寒石，故而再没有第二个字比这“寒”字更为适宜。

  寒苑中人低贱，王城中也没多少人将他们当人看，凡是手头上有什么脏活累活，只管往寒苑里头派就是了。寒苑被人视而不见，里头的人却一年到头忙个不停。

  便是今日，也不例外。

  合苑的人脚步匆匆，皱紧了眉头，生怕手中活计耽搁了，又招来素有夜叉之称的容姑姑一阵暴风雨似的斥骂。

  唯独一个人除外，她右脚边放了一只木桶，桶里是刚刮鳞去腮掏肠的黄鱼，眼睛和月牙肉单剔出来放在琉璃碗里。

  黄鱼极鲜美，王室甚爱食用。

  月牙肉单剔出来给皇帝做羹，爽滑鲜嫩。

  皇后喜欢吃鱼眼，便剜了一小碗珍珠似的鱼眼珠酿了呈过去。

  其余地方便不要了，分给各处宫奴食用。