清溪县倒是可以稍晚些。

  可穆空青也还是寅时初便得起了。

  带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。

  现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。

  黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。

  马车行到一半便再也进不去了。

  穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。

  “爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”

  穆空青也为眼前的场景所惊叹。

  若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。

  穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。

  “前头还没分排，离入场自然还早。”

  “我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”

  第39章 一次赌约

  县试的考棚不大, 正北处有正门，名曰“龙门”。

  过龙门后有一大院，此次应考的所有考生, 都要立在这大院中, 等候喊名唱保。

  穆空青一行人到考棚前时, 恰逢龙门大开, 有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”

  穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍, 又细细筛过一遍考篮中的笔墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望, 恰好瞧见了蒋孟柏。

  周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”

  穆空青也笑, 不想说得太多, 反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”

  说完便同二人挥手道别, 向着不远处的蒋孟柏走了过去。

  穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都将他直接接入府中，还派了周勤全程看护，就证明这次县试怕是不大安稳。

  小心无大错，这可不是私塾中的考校, 出了事还有辩解的余地。

  龙门前搜出了不该有的东西，管你是遭人陷害还是如何，一律上枷示众，前途尽毁。

  比起在陌生人群里扎着, 当然还是同已经互结的同窗待在一块儿更加安全。

  蒋孟柏见穆空青特意寻来，以为他是头一回下场，心下紧张。

  蒋孟柏就想着，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些许，便提醒他道：“你带的若是馒头糕饼等物，还是趁现在自己掰碎些。若是一会儿叫那些搜子动手，怕是就被糟蹋得不能用了。”

  这话说得相当实在了。

  穆空青已经听到前头有考生闹了起来，说是吃食被毁，不愿入场，要等家人再送一份来。

  穆空青倒是没有这个顾虑。

  周秀才在这方面经验丰富，吩咐厨房给他准备的干粮，就是一张张薄可透光的春饼。

  谢过蒋孟柏的好意，穆空青再一次检查了一遍自己周身上下以及考篮。

  蒋孟柏看着他的动作若有所思，跟着也将考篮翻了一遍。

  队伍已经快要排到他们了。

  那搜子也是头一次见这么点大的孩子来考试，手头的动作都缓了几分，搜完后还嘱咐了一句，叫他快些穿上衣服。

  二月里正赶上倒春寒，穆空青只庆幸县试还是能穿棉衣的。

  不然他这小身板在号房里冻上一天，怕是得冻出些毛病来。

  穆空青立在院中等着，一边双手互搓着暖手，一边漫无边际地想着，看来日后还得将身子骨好好练练，起码不能做个考场试便去了半条命的文弱书生。

  好容易等得考生都过了龙门，还要立在院内，先唱保，再听规矩。

  清溪县县试只考四场，一日一场，每场将于两日后放团案，取中者方可继续下一场考试。

  待到穆空青找到自己的号房时，他已经被冷风吹得脸上发木了。

  试卷发下时，天边晨光熹微。

  穆空青粗粗浏览了一遍试题，心中便大致有数。

  县试第一场为正场，试帖经墨义，四书文，制帖诗。

  第一场的要求很低，帖经墨义不出大错，四书文与制帖诗语句通顺，基本都可取中。

  只是于穆空青来说，他想要为后头的府试增添一分保障，最好还是能在县试里拿到前十，坐上府试的“提堂号”。

  穆空青这些日子以来，自个儿都对着自个儿的策论发愁，实在是心里没底。

  若是再碰上个不喜他“少年意气”的阅卷官，那府试可不就难过了。