若非今日王启敬主动提及此事，穆空青都快忘了还有这一遭了。

  “王兄此番回清江府，可也是为了乡试？”穆空青好奇道。

  他若是没记错的话，当年他离开清江府时，王启敬还在乙班呢。

  王启敬的话语中带着感慨：“当年托贤弟的福，我才能沉下心来专心学问，一举过了院试。”

  也不知是穆空青在永嘉书院见得多了，还是自己的学问精进了的缘故，他现在再去看清江府院试，只觉得都是考验基本功的东西。

  不过能在短短几年内，从甲班都够不上的水准到直接过了院试，可见王启敬中间下了多大的功夫。

  与王启敬同行的，还有他在书院的几位同窗。

  因着都是清江府人，所以几人都还挺聊得来。

  熟悉之后，众人又开始交换起随身携带的书籍。

  杨思典表明自己的注释本不大方便外借，就未曾参与进去。

  这倒是叫穆空青更加好奇，这注释究竟是何人所作。

  毕竟当初穆空青询问他可否换书时，杨思典还曾说过，将这书借予他，其实也并非全是因着他们俩的交情。

  只是穆空青在继续问下去时，杨思典却只说此事他也不好开口，旁的就什么都不肯说了。

  船到清江码头时，甚至还不到午时。

  去府城官署报了名后，穆空青算了一下时间，便同几人告别。

  若是这会儿他能抓紧时间赶路，说不准还能在宵禁前赶到清水镇。

  其他人有要在府城中暂住一晚的，便结伴而行。

  有同穆空青一样的，便也各自离去。

  杨思典家就在府城，自然无法与穆空青同行。

  而王启敬根本不会骑马，此行就预备直接在府城住下。

  最后便只余穆空青一个人，顶着烈日在官道上赶路。

  好在这马儿不晕船，即便是在船上待了半个月，下来吃些新鲜草料，也能立时精神抖擞，载着穆空青一路飞驰。

  赶路时的风吹走了不少暑气，即便是在八月里也不至于叫人觉得难熬。

  穆空青赶到清水镇时，天色已经见暗，城门也即将关闭。

  好在他运气不错，将将卡着点进了镇。

  穆空青给家中递了信，家里只知晓他会回清江府参加乡试，却不知晓穆空青具体何时能到。

  所以当孙氏听见敲门声时，还警惕地将五丫关在了屋里，这才叫上穆老二去答话。

  穆老二靠近门边，高声问了句：“是谁？”

  穆空青听出了穆老二的声音，当即眉目舒展，应了声：“爹，是我！”

  穆老二听见这声爹，硬了愣了许久，方才反应过来，与孙氏两人手忙脚乱地开了门。

  门外站着的，是一个身量挺拔的俊逸少年郎。

  穆空青已有四年未曾回来了。

  他因着赶路而显得有些狼狈，额上有汗水，衣裳也沾着尘土。

  许是激动，又或是太过劳累，穆空青的两颊有些红，见了开门的双亲后，穆空青二话不说便是一个拥抱。

  “爹、娘，我回来了。”

  穆空青的语调仿佛还是当年那个背着书箱的孩童，只是他如今嗓音清朗，再也听不出一丝稚气。

  孙氏退后了两步，借着光看清眼前的少年人，眼泪一下就掉了下来：“空青啊！真的是娘的空青！”

  穆空青抱着孙氏拍了拍她的后背，安抚道：“娘，您先别忙着哭，先好好看看，万一我是个假的呢？”

  孙氏哭到一半，剩下的话全给咽了回去，啪地给了儿子肩头一下：“胡扯些什么呢！”

  穆空青一脸委屈地揉揉肩：“成了，我是不是假的不好说，我娘必定是真的了。这手劲儿，可当真是从没变过。”

  穆老二将马牵进院子里，又将门栓上，催了一句：“先进屋里去说，外头蚊子多，空青耐不得这些。”

  话都是寻常话，只是穆老二的声音里还带着些哽咽。

  屋中的五丫听见动静，从窗户上探出了头。

  穆空青走时，五丫还是个只晓得吃的小团子，如今也长大了，同她二姐当年活像是一个模子里印出来的。

  穆空青本以为这小丫头怕是都不记得自己了。

  毕竟自己先前来镇上读书时，五丫还不记事，又一直在村里同老穆家一块儿生活，很少能见到他。

  后来五丫大些了，穆空青更是直接去了江南。

  却不想没等穆空青开口，五丫便眨巴着眼睛道：“哥哥这回回来还走吗？”

  穆空青看着眼前的小姑娘，惊道：“小五还记得哥哥？”