这一日，白音满腹狐疑地来寻朱成翊，“大公子，车里土司发布垦荒令的缘由便是这车里边境匪乱过甚。可咱们来此地多时，却并无太大感受。匪倒是有，却并无想象中那般严重。”

  “白音统领是在怀疑车里土司使诈？”

  “以八百里林地为饵使诈，却是有些匪夷所思了，属下只是觉得异样，大公子自当小心为妙。”

  朱成翊听后点点头，翌日并未再去建寨场地，而是带了留在客栈的齐韵和吴怀起，并一名当地的摆夷人，一道赶往距自己正在修建的寨子百里外的勐混村。

  勐混村不算大，统共也就四五十来家村民，却很集中，还形成了个街道的样式。来到村口，当道便有一家小竹楼，朱成翊示意随行的摆夷人上前叩门。

  摆夷人扣了许久的门，也无人应答，再往村内继续寻了几家皆如此。莫不是个空村子？怀着满心疑惑，三人继续往村里走，直到村中一方河塘旁，他们看见一位老太婆正在洗衣。

  “咩爸（老婆婆）！请问，为何这村中没什么人？”

  一番叽里咕噜后，那摆夷向导回到了朱成翊身边，“公子，适才那位老婆婆说了，这村子原本有许多汉人，此处距离老挝国的会青镇很近。故而，不少汉人商贾为与老挝人生意方便，便在此地安个家，以往此处还曾成为过与老挝国商人交易的集镇。然近数月来老挝那边便不再有商贾过来，惟有不少流匪，甚至有着老挝官服的兵丁。他们过来便烧杀抢掠，好好的一个小集镇便这样落败了。现在此村中尚有数家摆夷老居民，祖辈都在此村生活。老挝人抢完了汉人，他们也知摆夷老村民没啥值钱的，便也不再来骚扰他们，于是这几家摆夷人便留了下来……”

  “车里司其它与老挝交界处皆如此吗？”朱成翊眉头紧蹙，张口向摆夷向导问道。

  “公子，其它地界也都相差不离，边境的汉人的确少了许多。汉人本就是为了贾货才来车里的，如今身家性命都不能保，自然是能跑多快便跑多快了。也就咱摆夷土著，本就是在此安家几辈人了，没其他地儿可跑……”

  摆夷向导是个黝黑的小个子青年，许是四处跑的地方多，说起话来便止不住话头，天南海北絮叨个没完，巴不得将自己平生所历统统倒出来。

  吴怀起被他念的头疼，正要开口打断，被朱成翊一个眼神止住了。朱成翊听得很认真，不时点点头，或询问两句。如此一行四人再返回客栈时，天色已然全黑了。

  朱成翊掏出一个金锞子递给摆夷向导，“劳烦小兄弟明日辰时再来此客栈，小可还有话相询。”

  这摆夷小青年眼瞅着金锞子亮闪闪的金光，乐得嘴都合不上了，这可是黄物啊！抵得上一家一月的开销了！眼前这位汉人公子果然是个大手笔的人。

  摆夷小青年谄媚地望着朱成翊，急忙忙伸手接过金锞子，仔细放入腰间的衣袋内。又认真地学着汉人模样深深作了一揖，“小人明日定然准时来此客栈相候公子！公子尽管问，小人保准知无不言 言无不尽！”见礼完毕后，怀揣刚得的金锞子喜滋滋的走了。

  ☆、立足

  晚膳后, 齐韵于小院中闲看夕阳，朱成翊走到她身边, 冲她微微一笑，“韵儿姑姑，翊要在濯庄为卿卿建个高台, 方便你每日傍晚登高远眺。”

  “濯庄……是翊哥儿正在建的那个庄子麽？”齐韵满脸好奇地看向他。

  “正是！”朱成翊满眼含笑，“翊无能，不能给姑姑更好的……”

  “翊哥儿莫要如此，如若我真是攀龙附凤之辈, 岂能还会跟你一道来此地？”齐韵眼中嗔怒。

  “也是, 是翊辱没了姑姑，姑姑且原谅则个……”朱成翊嘴角微扬, 装腔作势还朝齐韵作了一个揖。

  齐韵以袖掩鼻，吃吃笑着，须臾复又开口, “翊哥儿可是觉得车里有不妥？我看你明日还要那说书人来说书。”

  “说书？”朱成翊一愣, 瞬间明白过来。

  “姑姑说笑, 车里倭泥、貂党诸蛮杂居，古不通中原帝国。大元时期，迫于蒙古人淫威, 车里臣服于中原，可毕竟身在曹营心在汉。直至皇帝爷爷，以浩荡天恩感召四海，车里蛮族头人才主动与我中原结交, 设土司府，建宣慰司。然，其归化时日尚短，且其自古所属南召古国树敌众多，不排除其暂时的归化只是为了麻痹中原，亦麻痹其周边众敌，使其不敢贸然与中原帝国为敌。此念亦是我今日探访勐混村落时，所见异状所引发……”

  朱成翊低头沉思片刻，复又开口，“姑姑，如若车里边境逐杀汉人的举动乃车里土司思罕与老挝王的勾结所为，你我又该如何自处？”

  齐韵大惊，“翊哥儿可是怀疑那车里土司？咱能滞留此处尚需他恩赐，如若此时便疑了他，自然越早离开越好。”

  “姑姑，如若我说，翊想守住这千里边境线，待确定那思罕确有逆心，再取而代之。韵儿姑姑可会助我？”

  “翊哥儿！”齐韵一把捉住朱成翊的胳膊，情绪激动，以至紧握朱成翊胳膊的手亦微微颤抖。

  “你魔障了麽！这是肃王爷的江山，不是你朱成翊的，思罕有无反心，与卿何干！就算那思罕想杀光汉人再投了老挝国去，你亦不可插手！国土分裂，自有肃王爷的万千铁骑踏平那老挝蛮夷。只要肃王爷想，何止区区车里，整个南洋，你那尸山血海里冲杀出来的四叔都能手到擒来！翊哥儿莫要再多想，明日咱就唤回白音，离开车里！”

  “姑姑！翊要起事，唯此地乃最佳突破口！翊不想放弃！”

  朱成翊脸颊微红，双目凛然，“姑姑，此乃良机，如若垦荒令乃思罕偶然所为，我等正好借此契机得以立足于此蛮荒之地。如若垦荒令乃思罕绞杀我等的陷阱……我亦要将计就计，将他思罕拉下马来！思罕一倒，车里便是我朱成翊的第一块淘金之地。车里进可直取威远州与孟艮府，退可夺取老挝国北部富饶之地。在思罕看来，此地被他与老挝国前后夹击，乃困龙之处。可在翊的眼中，此地却是我飞跃之高地！”

  齐韵无言，朱成翊有此占山为王，鸠夺鹊巢的念头大部分原因也是因为思罕的不忠，不然余者宣慰司多达十数处，他不去夺，偏就卯上这车里。

  齐韵也赞同朱成翊得有一块自己的地盘，但现在时机不对。他们才刚到云南，人生地不熟的，连必要的休整也无，光靠听人说书般的讲解怎能对抗思罕。

  似是看出齐韵的忧虑，朱成翊轻轻握住她的手，“韵儿姑姑，我知道你在担心什么，翊做事自有分寸。眼下咱们立足未稳，我不会贸然行动的。再过月余，咱的濯庄建好，我要亲自去会一会那车里土司。”

  ……

  朱成翊建寨、剿匪、与四下里了解车里情况，多头同时进行，自从朱成翊来此处圈地，匪乱似乎真的收敛了许多。

  这期间，勐海县令刀满来雨林中“关怀”过数次朱成翊圈地进展，并说了不少感激和鼓励的话语。朱成翊应对适宜，只在心里琢磨，这思罕与乱匪如此有默契的张网捕鱼，莫不是从一开始等的便是自己？

  他暗自冷哼一声，不管你捕的是不是我，目的是什么，我朱成翊都会让你竹篮打水一场空。想困住我，你一蝇营狗苟的不忠不义之人也配有资格？

  时节已至立秋，濯庄的建设也进入了尾声。朱成翊早已不如以往那般四体不勤五谷不分，是日，他在濯庄培植花木，一不留神错过了回客栈用晚膳的时间。便留在了濯庄，准备明日早些回去。

  天高云淡，月朗风清，就在众人皆沉沉好梦时，濯庄所在的山坳外来了一队不速之客。手挽长刀，大襟短衣，头缠布巾，原是一队摆夷武士。为首一人浓眉深目，口唇肥厚，他向身后部下一个手势，便有数名身形矫健的武士向暗夜中的濯庄奔去。

  濯庄外一丝烛火也无，黑潼潼如怪兽耸立眼前。先头探路的几名武士如同被眼前的怪兽拆吃入腹了般，杳无音讯。埋伏在山坳外的摆夷武士大部队有些按耐不住了，这位浓眉深目的领头人踯躅片刻，大手一挥，率领众人直奔黑黝黝的濯庄而去。

  濯庄正门外丛生的灌木杂草已被一块块巨石所代替，巨石阵间小道蜿蜒曲折。摆夷武士队伍左冲右突，在巨石林立间走了好一阵，发现暗夜中的濯庄还是如同开始那般距离遥远。

  摆夷头领心中疑惑，加快了脚下步伐，只求尽快走出石阵。可天不遂人愿，越着急，一众人越找不到出口。

  摆夷头领怒意顿生，难不成今夜居然就如此败在了几块石头脚下！他招来一名手下，示意他爬上巨石四下里瞧瞧路。下属领命，飞身攀上巨石顶，正待要直起身子查看，暗夜中一阵利矢破空声响起。这位摆夷武士来不及哼一声便如麻袋般扑哧一声栽落在地。

  摆夷头领大惊，忙示意队伍就地埋伏，避免被箭阵所伤。一众人等伏地良久，适才那一瞬的箭矢纷飞似乎只是大家的错觉，四周依然静如止水。

  越是安静，摆夷武士们心中越是惶恐，此种未知的恐惧远胜于可见的威慑。摆夷头领不再犹豫，他利落起身就要带队撤出巨石阵，另寻他路进攻濯庄——