第五章

  平州，白鹿郡。

  此间距帝京并不远，是皇室冬岁避寒的行苑所在。

  于群山之间，独得一脉温泉涌入深谷，地脉殊异，纵然寒冬时节，四面覆雪皑皑，银树琼枝，谷底却是碧树清流，掩映琉璃碧瓦，四时风物如春。

  先皇在位时，将平州赐给胞弟诚王做了封邑。

  数十年里冷落幽闭，直至当今皇上即位，诚王首居拥立之功，兼皇叔之尊，却上表辞去一切封赏，告老离京，避居封邑，不问政事。

  诚王贤德之名遍及朝野。

  愈是如此，皇上愈是待这唯一在世的尊长，礼敬谦恭，凡有重大政事皆会问询于诚王，祭祀典仪也以诚王为尊，处处执子侄礼，至诚相待。

  皇上的孝贤，天下称颂。

  闲居平州的诚王，在白鹿郡深谷之中，筑了一处鹤庐，取闲云野鹤，超然世外之意，深居山中潜心修道，鲜少入京，久已不在朝中露面。

  登基之初，皇上时常驾临，或把酒邀茗，或对弈论道，自然也问政于诚王。

  首辅宰相于廷甫以七旬之龄，也时常伴驾同往。

  军政大事，群臣上殿参奏，却往往决策于鹤庐的翠谷流泉之间。

  国无二主，朝中却渐渐有“二京”之说。

  帝京之外，这小小一方平州城，便是不动声色左右着朝堂暗流的“副京”。

  信使脚上的靴子，沾了雪，进了煦暖如春的鹤庐，湿透的靴子留下湿漉漉的印迹。

  往常信使将密函送达，即可离去。

  今夜却被留下，由人领了，直入鹤庐里最深隐的丹房，那是向来不许外人踏足的，诚王打坐静修之处。能入内侍候的，只有诚王身边唯一亲信的哑老。

  深宵里，正是一身布衣，满头银发的哑老，立在丹房外。

  信使行礼，将信报呈上。

  哑老的目光扫向信使的湿靴，朝一旁的侍卫，掀了掀眉。

  侍卫取了双干净的靴子来，令信使换上。

  在诚王身边侍候的人，都知道王爷极度爱洁，见不得半分污垢。

  换过了新靴，哑老这才微微颔首。

  信使垂手蹑足，随他入内。

  炉烟缭绕，异香浮动的丹房里，左右相对的衔鹤宫灯，幽幽照着一席青帘后，高冠博袖的人影。

  信使诚惶诚恐下拜，哑老近前，将信使携来的殷川密报呈上。

  青帘后的人将信细细读了约莫一炷香之久，炉香沉沉渺渺，再无声息。

  哑老垂手侍立，待帘后人影微动，即侧身拂起青帘，对其一举一动的心意谙熟已极。

  幽然灯下，捏着信纸的手，肤色苍白，手指极长。

  古玉高冠下，鬓发已霜白的诚王，俊雅侧脸映了光，修眉凤目，眼尾细纹斜隐入鬓。

  诚王将展开的信递给了哑老。

  “因雪阻道，便迟了这些天？”

  跪在地上的信使，听见诚王这一句话，蓦地打了个颤。

  既是惧怕责怪送信迟了，更是被诚王奇异的声音惊住。

  这不愠不疾的语声，却像风从窗纸撕开裂口吹进来，像锈刀在磨刀石上刮过，令信使的背脊上冒出一层细汗。

  能肩负飞马传递殷川消息的信使，自是可靠的，胆色也非泛泛之辈。

  因雪阻道，殷川封城，延误了送信是天时所致。

  殷川城内一切如常，几日延迟，原想并非大事。

  然而诚王殿下竟要亲自召见，信使也知这极不寻常。

  略定了定神，信使谨慎地，将殷川城中这几日的情形仔细禀报。

  诚王一言不发听着。

  “往年，官道也曾因大雪封阻，殷川可曾即刻封城？”

  信使寻思道，“往年倒是没有。”

  “行宫恰是这几日，没有消息？”

  信使答，“因使臣觐见，行宫进了外人，守卫宫禁更严，里头的人，怕是一时不敢传递消息。只知使臣离去当日，皇后曾亲至城门送行……王爷放心，过几日宫禁松缓了，必有消息。”

  诚王笑了。

  这怪异笑声令信使心惊肉跳，不觉抬眼望了一望，目光正逢上诚王侧转了身，露出另一边脸来，那半张脸上的异相，骇得他，头皮一麻。