谏官们连夜就洋洋洒洒写好了奏章，痛陈皇帝行事急率放任。

  各路臣工的奏章一夜之间就在御案上堆积盈尺，累累如丘。

  御驾还在南巡的路上，送奏章的快马，已驮着成箱的奏章追了上去。

  唯独两个人，对此不置一词。

  一个，是相府里养病的首辅重臣于廷甫，不论臣僚们如何求见，相府始终闭门谢客。其次子东台侍御史于从玑将来人一一辞拒，只说父亲年事已高，静养期间，不能视客。

  另一个，是平州鹤庐里一心修道，不问朝务的诚王。

  皇帝南巡的消息是傍晚传入鹤庐的。

  山寺禅堂内外都是皇帝的亲随，防范严密，不比得宫中人多繁杂，倒容易安插耳目。如今皇帝的戒心越来越强，对诚王在御前左右安插的人，早有警觉。御苑行猎所带的扈从，都是大侍丞单融亲自一个个点过的，防了个滴水不漏。

  因而，这消息来得是太迟了。

  哑老知道王爷对皇帝的怒，已到了极致。

  袭杀沈觉，哑老原本还忌惮着会触怒皇帝，不想，皇帝已先发制人，对王爷的防范已到了如此地步——是皇帝的寡恩，令王爷失望透顶，下此狠手，也就怨不得王爷了。

  与宫城一墙之隔的尘心堂出了事，无异于触犯宫禁，不是小事。

  虽未张扬到外间，毕竟瞒不住耳目通达的人。

  相府里，隔日就得了消息。

  尘心堂里住着什么人，除了皇帝皇后和诚王，便只有于廷甫知道。

  连于家四个儿子中，最受于相看重的次子于从玑，也不知道。

  ——是以，当于从玑在御史台一早接到大理寺送来的消息，震惊至极。

  一夜之间，京畿九卫悉数惊动，四门戒严，金吾卫的马蹄声踏破黎明。缉捕南朝刺客的榜文赫然张遍城中各处，刺客夜犯宫禁的事，哗然传遍街市巷闾。

  于从玑当即赶回府中，顾不得换下官袍，直入东厢，见到正在书案前手把手教孙女习字的父亲。于从玑行过了礼，脸色如常，垂手等待父亲问询。

  “二叔！”小侄女见是他来了，笑容满面。

  于廷甫抬眼，打量了一下他的神色，对孙女说，“你二叔有事同祖父讲，回头再与你习字。”

  “哦，那殊微告退了。”小女童乖巧端正地点头，走到侍立在侧的乳母身边去。

  待屋里所有人都退了出去，于廷甫拿起笔，在孙女未写完的字帖上，不动声色写下去，眉也不抬，“尘心堂的事，有后话了？”

  到底还是父亲沉着，从玑面有愧色，略踯躅，直言道，“回禀父亲，夜犯尘心堂的刺客，已有一人被金吾卫缉拿，现在满城张榜，正在追缉其余脱逃的南朝刺客。”

  于廷甫执笔的手一顿。

  从玑望了父亲的神色，审慎开口，“大理寺问刑之后，刺客招认，夜袭尘心堂是为刺杀住在其间的……南秦旧臣，沈觉。”

  字帖上写了一半的笔画，陡然断了，毫尖在纸面留下滞重墨痕。

  于廷甫搁笔。

  苍老佝偻的身躯在那一瞬间仿佛直挺了些，复又缓缓的，朝身后椅中坐了下去。

  三年前南秦先帝猝然驾崩，权重一时的沈家一夜被黜，少相沈觉遭贬后竟失去踪迹，从此成了南秦缉捕的叛臣。

  悄然入齐的沈觉，躲过了南秦裴家的追杀，在北齐却仍是不可见光的身份。

  他是带着南秦先帝和太妃罹难的噩耗，来见皇后华昀凰的。

  彼时，今上登基，中宫册封未久，宫里正是万象始新的喜庆时候。

  更大的喜事是，合宫上下都在期盼着皇后腹中的孩子。

  若降生的是一位皇子，那便是今上登基后的嫡长子。

  北齐历来是储君立嫡，无嫡则立长。

  虽然庶长子已五岁，却不是当今华皇后所出，生母骆氏还没踏进宫门就已畏罪自裁，母族悉数受了叛乱的牵连。这位庶长子与皇位是注定无缘的。而华皇后身世非凡，恩宠正隆，她与皇上所生的第一个孩子，极有可能，便是未来的储君。

  而华皇后的身子，一直不大好，昭阳宫进进出出的御医总是提心吊胆，唯恐有个闪失。在这当口上，南秦的噩耗传来，先帝驾崩，太妃罹难。

  华皇后自幼相依为命的母妃，和待她宠眷无匹的兄长，她对故国全部的牵系挂念，就这么去了。至亲身故的打击，刚强男儿也承担不起，何况她待产之身。

  非但不能让沈觉见皇后，连同南秦的消息，也被皇上严密隐瞒了起来。

  沈觉是南秦名臣，治国贤才，更是皇后在南秦为长公主时最倚重的亲信。

  皇上待沈觉以上宾之礼，秘密将他安置在京中，要他暂且忍耐，等孩子降生后再与皇后相见，再将南秦的消息缓缓告之。顾念皇后母子的安危，沈觉遵奉了皇上的旨意，潜居不出。

  从此沈觉的踪迹彻底消失。

  除了皇上，知道沈觉就在京城的人，只有于廷甫与诚王。

  宫中总有朝臣进出，是消息灵通之地，皇上不放心，又以安养为名，禁止旁人进出昭阳宫。皇后见不到外人，行宫上下戒备森严。费了这一番苦心，总算瞒住皇后，直到皇子降生。

  震动朝野的那一场变故，就在皇子降生后第五日发生了。

  有人暗助沈觉乔装成御医的随从，潜入昭阳宫，将皇上苦心隐瞒的一切都告知了皇后。更令皇后得知，南秦宫变，幼主登基，皇上已从沈觉口中知道裴氏弑君篡国的真相。却不但向她隐瞒了消息，无动于衷她至亲的被害，更向南秦发去了朝贺幼帝登基的国书。

  国书中以皇后华昀凰的名义，写下对新君的祝颂，加盖了皇后印玺。