“不！”

刘氏猛地抬起头，顶着张被扇得通红的一张脸，咽了口口水，说道：“太太饶命，我，我说。”

到了这里，她还想能蒙混过去么？沈夫人这样的人，最恨的是当着她的面撒谎的人，那会让她觉得自己被愚弄，被人当傻子，眼下她除了说出些实话来，还有什么别的法子？以她对她的了解，如果最后一定都要接受惩罚，那么从实招来显然更有利一些。

“一，一个月前，我弟弟刘普因欠了赌坊里两万两银子被扣住，这些日子儿媳，就在忙着替刘普筹集所欠的银两。”

“刘普滥赌？”

沈夫人眯起双眼，声音也随之冷下来。“多久了？”

这股冷意直接渗到了刘氏后颈，她颤了颤，垂头凝神了片刻，才道：“就这两三年的事。家里的东西都让他拿去当了，我弟媳妇庞氏手上有钱，又不肯拿出来周转，我母亲只有这么一个儿子，我不得已，只好出面替他筹措。”

沈夫人脸色顷刻间已黑如锅底。

她没想到沈家竟然会有这样一门亲戚！往上数五代，家族之中哪一家哪一户不是非富即贵？便是当初与刘家联姻，她也是没有反对的，毕竟刘父的忠勇不是所有人都及得上，就凭这份气魄，她也愿意迎刘家的女儿进门。

可是哪曾想这碗水在半路却给染污了，刘普成年之后，沈观裕见他读书未成，勉强只中了个举人，便就替他在顺天府谋了份差事，勉励他一面当差一面读书，也好打下底子日后下场应付会试。

他倒好，做了才有半年就被顺天府尹给婉言辞退了回来，当时只说衙门事务繁忙唯恐耽误他学业，沈观裕因想着他底子太薄的确也该多花些时间温习，于是也就未曾深究。

这几年她还当他真在温书用功，前些日子听说他去沧州贩米，想着刘家家境并不富裕，他身为刘家的顶梁柱，早晚得撑起这份家业来，也没曾打退堂鼓，只是觉得有古怪。下人们来说回说他可能并不在沧州，她就疑心他惹了什么事。

可她真是做梦都没想到，这刘普竟然走上了赌钱这条道路！

“真是烂泥巴扶不上墙！”

她紧着咬关，吐出这几个字道。紧接着，她又瞪向刘氏：“那么为何吴重会遣人上刘家寻衅？究竟是你们谁得罪了他？”

刘氏猛地一震，咬了咬唇，她说道：“他，他跟我没关系，他是跟我弟媳有点矛盾……”

问到这里，她就不得不撒谎了，假若她把和庞氏一道与吴重合谋打二房主意的事说出来，那么所有的事都捂不住了。她承受不起那后果，而方才在回府之前，她已经跟刘母与庞氏都套好了口风，只要他们不说出来，这件事很可能就会这样被揭过去不是吗？

刘家还得靠沈家来撑着，这次吴重上门生事也还得沈家出面去交涉，庞氏不会在这个时候蠢到拆她的台的。沈夫人怎么可能会去外头打听庞氏跟吴重之间的纠葛，她就不怕传出去让人看笑话吗？她最多也就是对刘家开始有了坏印象而已。

无论如何，这总比把她所有罪行都披露出来要好。

她伏在地板上，因着心下的惶急，两肩不时地发出颤抖。

沈夫人望了她半晌，回到屏风下的美人榻上坐下来。

她今年已经五十三岁了，这些年风风雨雨，她不知见过多少居心叵测的人，也不知和多少自以为在她面前瞒得过心思的人打过交道，刘氏眼下的不安，恰恰透露出她的话不可全信！

吴重遣人上门闹事这背后必然不简单，但是她眼下并不宜打草惊蛇。

只要她想知道，还有她打听不出来的吗？

她暗地紧了紧牙关，放下茶盏对着她看了半晌，说道：“先去祠堂跪上五个时辰！”

刘氏身子抖了抖，抬头看了眼，称了声是站起来。

碧水院这边沈雁坐在院里荡秋千。

胭脂青黛福娘还有碧琴都围在她的两侧，捧的捧茶，端的端瓜果，摇的摇秋千，禀的禀事情。R1152