战事一触即发。

  边疆战火激烈，当地百姓均迁至临县，每隔数月便有战报从边疆送往京城，双方烽火连天，兵力相当，征战半年仍久久僵持不下，你来我往间，谁也未占到丝毫便宜，亦无人提出和解，此番便拉开了持久战。

  姬将军带兵一守便是三年时间，战事虽已不如第一年那般频繁，却依然屡次发生南蛮人偷袭边城之事，姬将军只得继续守在边境，南蛮虽国土没有大元朝广阔，却民风彪悍狂野非一时能拿下，如此长期战事僵持下去于国库不利，因此朝中有人提议与南蛮国以和亲为由签署条约来缓解战事，景帝否决，拒不和解，定要那南蛮王亲自谢罪或割让城池才可。

  遥远的边疆战火不断，眼下的京城倒是一片祥和繁荣，百姓安居乐业，茶余饭后便谈一谈战事和宫中的传闻，长安街的茶馆商铺等都更新换代了不知几番。

  然而近一年在京中最是红火的，当属长安街街头那家月明阁。

  月明糕点于京中甚是抢手，因着此间糕点铺每日售出有限，若去的晚了，便连渣子都买不到，物以稀为贵，即便价格不菲，每日仍有不少人前去排队购买。

  且那糕点做的花样漂亮精致，口感绵密香甜，便是普通的桂花糕都与别家不同，瞧着便觉档次高了几倍，更莫要说那些芙蓉糕、松子百合酥了，一时之间这糕点成了京城贵人小姐们的最爱，若是哪场京中宴请里少了月明阁的糕点，便都算不得是上等宴请，好似食用这印着月字的糕点，已成了京中上等身份地位的象征。

  此时月明阁的二楼，雕花棱窗边坐着一位女子，年岁似是十五左右，她面容干净澄澈，妆容清丽，眉眼间一抹英气，一袭简单的白衫衣裙淡雅大方，头上随意挽了个分肖髻，并未佩戴任何首饰，她安静仔细的低头翻阅着手中的账簿，唯一遗憾的是女子的左手落了个丑陋的痕迹，一道深色狰狞的凸起疤痕，从掌心贯穿到手背，尤为醒目。

  楼梯间一个小厮蹬蹬跑了上来，笑着说：“老板，姑姑送话来让您早点回去用饭，莫耽搁太晚。”

  女子闻声点头，合上手中的账本，抬手揉了揉眉心缓解疲惫。

  她睁开眼后，发觉小厮还站在她面前，不禁问道：“还有何事？”

  那小厮支支吾吾，有点尴尬的说道：“那个玉琼斋的人，又来了……”

  女子皱眉：“还是昨日那管事？带人将他轰走。”

  小厮为难道：“不是那管事，是他们玉琼斋的当家少爷来了。”

  女子眉眼冷冽：“那便引他上来。”

  小厮得了吩咐立马下楼去，女子则是拿起了放置一旁的白色斗笠面纱，直接带在头上遮住了面容，坐于茶桌前等那人前来。

  玉琼斋是京城老字号，颇具威名，这家商号不仅涉及糕点铺，酒楼茶馆等皆有玉琼斋的名号，在京城甚是响亮，而近半月，玉琼斋的管事带人频频来月明阁找事，如今竟还出动了当家少爷前来。

  不稍片刻，一个蓝衣男子随着小厮来到二楼，男子身着名贵蜀锦，玉冠束发，腰间佩着上等和田玉饰，风流倜傥，眉眼间皆是玩世不恭的神情，浑身上下透露着一副富家子弟的面相。

  男子丝毫不客气的坐在茶桌前，上下打量着这个头戴面纱斗笠之人，不禁笑道：“在下玉琼斋当家少爷钟温书，素来听闻月明阁的清婉老板不以真面示人，果真如此。”

  他口中的清婉老板，正是三年前逃离出宫的李清婉。

  早已隐去姓氏的她，秉承待客之道，抬手拿出了上好的雀舌，碧绿纤细的茶叶置于碗中，沉着的一边洗茶，一边低声问道：“不知钟少爷此番前来，所为何事？”

  钟温书看着对方娴熟的手法，眼中闪过一抹惊艳，那双手虽有一只带着疤痕，却丝毫没有影响那行云流水般的美观沏茶手法，他自知自家茶馆内还不曾有如此精湛手艺之人，而有这等手法之人，他上次得见还是于郎中令府中。

  “自然是有要事，不知清婉老板可听闻，京城已关闭了数家糕点铺。”

  李清婉将茶水倒入杯中，放到钟温书面前：“略有耳闻。”

  钟温书端起茶杯品了品，确是好茶，他眼中笑意却锐减：“那你可知这些都是因月明阁一家独大，近乎垄断京城所有糕点生意所致。”

  李清婉淡漠：“这倒是不知。”

  “你们月明阁如此行事极端，打压同行，是想在京城称霸不成？”

  对方咄咄逼人，闻言李清婉却冷了眼，说道：“钟少爷可谓高看我了，若我想让其他店铺无路可走，莫说那些糕点铺，便是玉琼斋的糕点亦照样无处可卖。然月明阁不屑于此等卑劣手段，若仅仅是因为我们的糕点卖相口感均属上乘，尔等手艺不如人，便要说我垄断？你何不同百姓们说理去，京城百姓繁多，问问他们为何偏爱我月明阁糕点，若钟少爷不敢问，我便奉劝玉琼斋的人不要在来我这里强词夺理的丢脸了。”

  钟温书放下茶杯，眯起眼不悦道：“你可知你这番行径，迟早会得罪不该得罪之人。”

  李清婉毫无惧意，微微抬头：“哦？得罪何人？”

  “九卿郎中令乃是钟家挚交，你且掂量一番，可还惹不惹得起，商不与官斗，你要是明白这个道理，月明阁便趁早于京城中收敛收敛。”

  言罢，钟温书便起身抬步走了。

  李清婉看着空空的楼梯口微微出神，不得已叹了口气，她收拾了账册，亦起身下楼，乘上马车回了别院。

  一进到院中，饭菜的香味便飘了过来，丫鬟小铃见是李清婉回来了，忙高兴的向屋里喊道：“姑姑，清婉老板回来啦，今日可算是赶上了饭点。”

  李清婉步入屋中，软榻上坐着一个穿着简易布衣的女子，她面容温婉，嘴角带笑，却双腿残疾，双目污浊不能视物。

  纤月姑姑听闻脚步声，转头朝着门口温和笑道：“清婉回来了，快坐下用饭。”

  李清婉落座，拿着碗筷问道：“姑姑可有用饭？”

  “我早便吃过了，这饭菜是新做的，一直温着，等你回来。”

  李清婉心中微暖，她与纤月姑姑在这别院里一起生活了三年。

  起先她只是照料着纤月，一直保持着疏离，但她从未出过宫，对外界和京城的一切均一概不知，都是在纤月姑姑不断的亲近和悉心的教导下，使他慢慢懂得这些生存规则，并与纤月逐渐熟络起来。

  纤月见李清婉一直吃饭不做言语，便出声问道：“可是有何烦心事？”

  李清婉略有烦闷，皱眉直言说道：“今日玉琼斋的少爷前来，借由九卿郎中令的权势打压我们，此番若无法解决，便只得传信到宫中，请常姑娘与四殿下帮忙了。”

  原是此事，纤月姑姑反倒没了担忧，她笑了笑：“那便传信到宫里，你总是这般自己撑着，何不直接用四殿下的身份造势，虽殿下在宫中没有三皇子那般得势，但明年也到成年立府之际了，日后王爷的身份还是有的，在京中撑几间糕点铺于他不足挂齿。”

  听得这话李清婉心中轻松了几分，却还是心中郁结，虽然这名声在外的清婉老板是她，可实际月明阁是如何做起来的她比谁都一清二楚。

  当初丞相府的大公子朱彦策留给了纤月百两银票，皆是在京中买下宅院后剩下的钱财，而纤月自觉拿这银钱无用，便全数给了李清婉，让她用这钱在京中落住脚跟。

  起先她拿着钱一片迷茫不知做何，见纤月姑姑每日教她和小铃如何烹饪糕点，便起意开了专卖糕点的月明阁，铺中兜售的这些精致糕点，秘方皆是纤月姑姑所教，店铺开后没多久，便因糕点好吃又模子雅致漂亮火爆了京城，除此之外，纤月姑姑还悉心教导了她日常生活中各种大大小小的事情。

  若说常之茸是将她从皇宫那个水深火热的地方拯救出来之人，纤月姑姑便是手把手引导她于京中如何生存之人，而李清婉自己，从未做过什么大的贡献，如今只是打理月明阁的店铺，努力将月明阁做大，好好的在京中讨一份安稳的生活，尽力不去给任何人添麻烦，遂她这几年来，都未曾叨扰过宫里那二位。

  但今日，终于提笔写信，将此事言明，并将书信送到了宫中。